Texte complet
Je vous salue, Marie,
pleine de grâce,
le Seigneur est avec vous.
Vous êtes bénie entre toutes les femmes
et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni.
Sainte Marie, Mère de Dieu,
priez pour nous, pauvres pécheurs,
maintenant et à l'heure de notre mort.
Amen.
Signification & Histoire
L'Ave Maria est composé de deux parties distinctes. La première (jusqu'à 'est béni') est entièrement biblique : la salutation de l'ange Gabriel à Marie (Lc 1:28) et la salutation d'Élisabeth lors de la Visitation (Lc 1:42). La seconde partie ('Sainte Marie, Mère de Dieu...') est une demande d'intercession ajoutée progressivement au Moyen Âge, intégrée définitivement dans le Bréviaire romain en 1568.
Explication phrase par phrase
Reprise exacte de la salutation de l'ange Gabriel. 'Pleine de grâce' (Kecharitoméné en grec) signifie 'comblée de grâce', une grâce unique, totale, permanente — l'Immaculée Conception.
Présence divine active en Marie. Cette expression dans l'Ancien Testament accompagne les grandes missions prophétiques (Gédéon, Jérémie). Marie est choisie pour la mission suprême.
Paroles d'Élisabeth, remplies du Saint-Esprit. Marie est singularisée parmi toutes les femmes de l'histoire du salut.
Élisabeth reconnaît avant la naissance la divinité de l'enfant que porte Marie. La bénédiction rejaillit de Jésus sur sa Mère.
Titre dogmatique défini au Concile d'Éphèse (431 ap. J.-C.). Marie est Théotokos — 'Celle qui a enfanté Dieu'. Non pas créatrice de Dieu, mais mère de la Personne divine incarnée.
Demande d'intercession. Comme on demande à un ami de prier pour soi, on demande à Marie d'intercéder auprès de son Fils. 'Pauvres pécheurs' exprime l'humilité réaliste de la condition humaine.
Les deux moments capitaux de la vie chrétienne : le présent (maintenant) et le passage vers l'éternité. Marie est invoquée particulièrement à l'agonie.
On la récite habituellement en chapelet, par séries de 10 (dizaines). Elle peut aussi être priée seule, lentement, comme une méditation sur la vie de Marie et de Jésus.